Sleeping by the Mississippi d'Alec Soth : Une errance poétique

Alec Soth n'avait pas d'idée précise pour son nouveau projet : pourquoi ne pas commencer autour du Mississippi ? Au fil du voyage, les images se sont imposées. Le fleuve est devenu un prétexte, un fil conducteur géographique pour explorer ce que Soth a toujours chéri : l'Amérique de la marge.

Mais attention, il ne s'agit pas d'un constat social à la façon d'un Robert Frank, mais plutôt d'une quête profondément poétique et mélancolique.

La magie de la lenteur : L'usage de la 8x10

Alec photographie à la chambre 8x10 pouces. Ce processus est d'une lenteur extrême : il faut installer le trépied, couvrir sa tête d'un voile noir, insérer le châssis...

Cette contrainte technique impose une interaction particulière avec le sujet. On ne "vole" pas une image à la chambre ; on la construit ensemble. C'est là que repose une partie de la magie de ses images : une présence calme, une interaction lente et posée où le sujet finit par se livrer.

Alec Soth - Charles, Vavasseur, Minnesota © Alec Soth / Magnum Photos

L'Errance et la Solitude

Soth s'intéresse aux interstices. Il photographie des structures précaires, des paysages désolés et, surtout, des individus excentriques ou solitaires rencontrés en chemin. Comme cet homme endimanché, chaque portrait semble être le fragment d'une histoire plus vaste, restée inachevée.

Alec Soth - Charle © Alec Soth / Magnum Photos

Le rêve américain "fatigué"

Le livre traite de l'aspiration et de l'échec. Le titre évoque le sommeil, mais aussi le rêve. On y voit des intérieurs encombrés et des gens qui semblent habiter leur propre imaginaire, loin du tumulte de la modernité. C'est une vision du rêve américain qui a "pris la poussière", mais qui conserve une dignité fragile.

Le motif récurrent du lit

Tout au long de l'ouvrage, le lit revient comme une ponctuation visuelle. Symbole de confort, de rêve, de maladie ou de solitude, il est l'endroit où l'on se retire du monde. C'est le lieu du sommeil (le titre) mais aussi le lieu où l'on s'abandonne à ses propres visions.

Pourquoi c'est un chef-d'œuvre ?

Ce qui rend Sleeping by the Mississippi unique, c'est cette capacité à transformer une documentation géographique en un poème visuel. Soth ne nous montre pas le fleuve, il nous montre ce qu'il ressent en le longeant. Il a ouvert la voie à une photographie documentaire où la subjectivité du photographe est aussi importante que le sujet lui-même.

Note de l'auteur : Alec Soth est membre de l'agence Magnum. Ses travaux sont reproduits ici pour illustrer l'analyse de son style narratif et la puissance de son approche à la chambre. © Alec Soth © Alec Soth © Alec Soth © Alec Soth © Alec Soth © Alec Soth